穆明珠方同蕭淵交談過，正準備入場，忽然聽到一道肝腸寸斷般的喊聲。

“殿下！殿下！”

秦媚兒沿賽場邊緣一路小跑過來，“噗通”跪於穆明珠馬側，苦著臉道：“奴婢無用，請殿下責罰。那小郡主她、她騎馬跑了。”

“跑了？”穆明珠今日來時，仍如上次一般，命底下人去接牛乃棠來練習騎射。

牛乃棠自然是老大不情願，卻不得不前來，方才還騎在馬背上繞圈，忽然就不見人了——竟然是逃走了？

穆明珠氣樂了，這個小表妹看著白乎乎、軟趴趴的，鬧起脾氣來倒是真有一手。

“本殿倒是要瞧瞧，她能逃到哪裏去。”穆明珠正好松散筋骨，親領了一隊護衛，沿著宮人所指牛乃棠去的方向，疾馳追趕而去。

牛乃棠騎術不精，雖胯下也是名馬，卻比不得穆明珠等人追來之快。

穆明珠追過兩條街，便已經遙遙望見牛乃棠在前歪歪斜斜的身影，她也不著急上前，端看牛乃棠要逃往何處。誰知又轉了幾條街，牛乃棠入了牛國公府的大門——竟是回了家。

這可真是……一如既往得沒出息。

穆明珠還以為她忽然逃跑，是與周睿有約呢。既然已經到了地方，自然要把人捉回去，這樣偷懶耍滑可不能容許。

牛乃棠雖然命人緊閉了大門，但國公府門上見來人是穆明珠，亦不敢真攔著。

穆明珠領著護衛，便直沖入府中去。

與上次不同，牛乃棠的閨房中，這次沒有四角的冰盆、床邊也沒有吃食話本，只有一席薄被在床內側縮成一只蛹。牛乃棠從“蛹”中探出頭來，一見穆明珠，翻身坐起，縮到床角，指著她怒道：“你到底要怎麽樣！”她面露憤恨，氣得出了哭腔。

穆明珠斜倚在門邊，短柄馬鞭敲在掌心，淡聲道：“起來，接著去場上練，至少練滿一個時辰，本殿就放你回來。”

“我不去！你耳朵聾了嗎？我說了我不去！”牛乃棠怒道：“你別來管我行不行？不是每個人要像你一樣！我知道你很厲害，會作詩、會畫畫、會騎馬、會射箭、什麽都會！我就是不如你，我就是生來笨，我學不會寫詩畫畫，學不會騎馬射箭，那又怎麽了？我做什麽傷天害理的事情了嗎？我愛做什麽，不愛做什麽，憑什麽由你來決定？”她憤怒喊著，“你喜歡去騎馬射箭，那你去啊！我又沒有攔著！我愛看話本，可我也沒強制要你一起看啊！騎馬射箭就是了不起的，我看話本就是丟人現眼了嗎？”

“誰說你笨了？這道理不是說起來一套一套的？邏輯蠻好嘛。”穆明珠施施然道：“你不愛騎馬，那去跑步也可以、游泳也可以、打拳也可以，你愛哪一樣？”

就算出於健康考慮，牛乃棠也需要適量運動，降低目前的體重了。

“我愛你去死！”牛乃棠氣得口不擇言，圓眼怒睜，銀牙咬碎，恨不能撲上來給穆明珠一口，活像一頭圓滾滾的小狗熊。

話音未落，國公府中一位侍女上前來，至於穆明珠身邊，低聲道：“殿下，奴婢求您，讓小郡主上藥吧，傷了好幾日了，奴婢怎麽勸都不成……”她托著的漆盤中，盛著一盞膏狀的藥劑，散著草木清香。

穆明珠微訝，道：“她哪裏傷了？”

“你退下！”牛乃棠叫道：“我不上藥！你們都出去！”

穆明珠聞著這藥劑的氣味有些熟悉，已是明白過來，親手接了那盞膏藥，道：“都出去吧。”

“都不許走！”牛乃棠忙叫道。

然而侍女仆從沒人應聲，都按照穆明珠的吩咐退出去了。

穆明珠托著那盞藥，走到床邊坐下來——隨著她坐下來，牛乃棠縮在被子底下一顫。

“你是自己上藥，還是等著我來？”穆明珠依次擱下馬鞭與藥盞，慢悠悠挽起袖口。

牛乃棠叫道：“我不上藥！就放著兩條腿爛掉！叫你看看你做的好事！”

穆明珠不再聽她胡說八道，探身上前，單手將她雙腕一捉，上扣按倒在枕上，另一只手掀開薄被、手指輕動便給她除去了外褲。牛乃棠氣得粉臉漲紅，連罵帶咬，可是她整日趴在床上看話本養出的一身軟肉，哪裏是穆明珠的敵手。穆明珠習武不輟，能拉開一石的強弓，乃是女子中力氣極大的。

牛乃棠只覺腿間一涼，一是為人所制的被壓迫感，一是極大的羞恥感憤怒感，幾樣情緒沖擊在一處，終於擊潰了這個十三歲的小姑娘。她方才瞪眼咬牙的強硬面具落下來，又氣又恨又羞，眼淚湧上來的同時，一種不在預期中的委屈也湧了上來，“若是我娘還在……”她只哽咽出了這半句，便再不能吐出話音，孩子一般大哭起來。

穆明珠看似不為所動，冷著一張臉給她上藥，其實已然被她這半句話觸動。

沒人比她更清楚牛乃棠的痛處。

若是穆國公夫人還在，定然不會坐視女兒遭這樣的罪，更不可能放任女兒受傷卻數日不上藥。

在現代那一世，穆明珠小時候受委屈的時候，也無數次想過，若是媽媽還在，定然不會這樣對待她，也不會容許旁人這樣對待她。

現在穆明珠已經明白了。她的媽媽走了之後，沒有回頭。她為她現代的母親走出昔日陰影下的生活感到高興，哪怕她是被割舍的陰影中的一部分。而牛乃棠的娘已經死了，人死不能覆生。

離開的已經離開，留下來的孩子要學會自己疼惜自己。

牛乃棠一場大哭，眼淚順著脖子上白嘟嘟的□□流下去，打濕了一半枕頭。她哭得累了，也不再掙紮，隔著朦朧的淚眼，低頭看穆明珠細心為她上藥，腿間傳來清涼之感，覆蓋了過去數日火辣辣的疼痛。從她仰躺的視角看去，只能望見穆明珠緊抿的唇。表姐穆明珠分明年輕明媚，可不知為何，卻叫她想起已故的母親來。

“姨母已逝，也不能再活過來了。”穆明珠給她重又蓋上薄被，掏出絹帕，慢悠悠擦著指尖的膏藥。

她現代時曾看到過一個理論，據說有時候人有癮只是表象，其實是通過成癮來維持生命。比如有的人沈迷游戲，有的人沈迷小說，到達成癮的地步，更深的原因其實是看不到的。

她俯視著牛乃棠，見小姑娘哭得慘兮兮的，靜下心來想一想，她最初要牛乃棠去書院、練騎馬，固然可以說是為了牛乃棠好，為了叫她不再重覆前世的悲劇，其實未嘗沒有一絲含了怒氣的懲罰之意。以她穆明珠的手腕，本可以將牛乃棠哄得團團轉，卻偏偏要用最強硬的手段，自然是有一股怒氣作祟的緣故。

“你沒了母親。”穆明珠松開了鉗制她的手，聲音平穩有力，“可還有本殿這個表姐。自今而後，我管著你。”

“管”這個字，背後是無數的心力。

牛乃棠撐著床板坐起身來，鼻頭紅腫，口唇半張，楞楞望著穆明珠，忽然冒出來一句，“謝先生不許我去上他的課了……”

原來那日穆明珠來府中捉人，強令牛乃棠去書院，恰逢謝鈞出題目要眾人當堂作答，牛乃棠又困又不懂，胡寫了一通。昨日謝鈞的書童來傳話，道牛乃棠此後不必去上謝鈞的課了。當著滿堂同窗，牛乃棠自覺丟盡了臉面，此事一直沈甸甸壓在心頭，卻不知該向何人訴說。

“他敢？”穆明珠一揚眉，道：“有教無類。謝鈞敢不讓你聽課，孔夫子都不答應。”

牛乃棠松了口氣，呆了一呆，忽然又問道：“‘有教無類’，那我是哪一類？”

穆明珠戳她額頭，無奈道：“你是笨鳥先飛那一類。我明日找幾個教書先生過府，給你補一補從前的課業。”

牛乃棠被她一戳，仍是呆呆的，揉了揉額心，小心瞅了穆明珠一眼，像是還沒完全反應過來，忽然低頭悶悶道：“我剛才罵你的那些話，其實是我不好。你什麽都做得好，又生得美，我其實是嫉妒你……我是個壞人了……”按照她看的話本裏，只有配角的壞女人才會心生嫉妒。

“你怎麽就是壞人了？”

牛乃棠甕聲甕氣道：“我不該嫉妒你……”

“每種情緒都有存在的合理原因。你會嫉妒只能說明你是個正常的人，不能說明你是個壞人。”穆明珠坦然道：“人生在世，誰能不嫉妒？陛下身邊的那位女官李思清，你還記得嗎？我小時候還嫉妒過她的才學品貌呢！但是這不證明我是壞人。只要你不因為嫉妒去做壞事，而是把這股情緒作為動力，努力去學習進步，那你只會越來越好。還有我二哥周瞻從前騎射好，我就是因為嫉妒他，才練出了這一身騎射功夫……”

牛乃棠楞楞聽著，很是佩服她的坦蕩平和，望著穆明珠，輕聲嘆道：“我什麽時候能夠像你這樣啊……”

穆明珠聽她說傻話，微微一笑，道：“你既然傷了腿，這幾日便先在府中補習課業。”

牛乃棠眼神一黯，輕聲道：“表姐，我是不是太弱了？”只是騎了兩次馬，便擦傷了腿。

“你不弱。”穆明珠認真道：“我小時候學騎馬，也是第一日就傷了腿。只是那時候我為了追二哥周瞻的進度，大腿內側血肉模糊仍是堅持練習，皮膚破了結痂，結痂又蹭掉，騎射練出來了，腿上也留了明疤。”她想到當初為了爭奪母皇喜愛所作的傻事，搖頭一笑，道：“我那時候犯傻，你卻不必，等傷好了再練就是。”她看一眼天色，想到與蕭淵今夜私宴的約定，轉身欲走。

牛乃棠不由自主跪坐起來，身體前傾追隨，口中問道：“表姐，我真的可以嗎？”

穆明珠回首，望入小表妹忐忑的眸中，認真道：“我向你保證，你可以的。只要你相信，你就可以。忘掉你看的那些外室話本，相信你自己手中的力量。”

在她做幽靈的最後那一晚，夏口夜空之中，她望見潮水般的鮮卑鐵騎、突破大周防守、湧向長江南岸而來。

在即將到來的硝煙歲月中，一個人會些騎射功夫，總不會是壞事兒。

牛乃棠望著穆明珠，她是那樣沈靜堅定而又勇敢，叫人想要向她傾吐一切。

包括關於周睿的那個秘密。

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